Schmerzen beim Hund erkennen: Der Körper zeigt es, bevor er lahmt

Der Termin war eigentlich schnell erledigt. Ein Hund kam wegen einer Analdrüsenentzündung zu mir, die zu diesem Zeitpunkt schon fast wieder abgeklungen war – ein unspektakulärer Anlass. Am Ende der Untersuchung standen drei Befunde auf dem Bogen, die mit dem Grund für den Termin nichts zu tun hatten: eine Druckempfindlichkeit im Rücken, eine leichte Lahmheit hinten links, eine schmerzhafte Stelle am linken Oberschenkel.

Keiner dieser drei Punkte war dem Besitzer aufgefallen. Und das ist kein Vorwurf – es ist der Normalfall. Hunde sagen nicht, dass etwas wehtut. Sie ändern ihr Verhalten, und wir erklären uns dieses neue Verhalten mit dem Charakter oder mit dem Alter.

Der Fall ist anonymisiert, die fachlichen Details sind so, wie sie waren.

Warum Hunde Schmerzen nicht so zeigen, wie wir es erwarten

Die meisten Listen zum Thema fangen beim Humpeln an. Das ist verständlich, aber es führt in die Irre: Lahmheit ist ein spätes Zeichen, kein frühes. Bis ein Hund sichtbar hinkt, hat er in der Regel wochen- oder monatelang ausgeglichen – mehr Gewicht auf die andere Seite, mehr Last auf die Vorderhand, ein anderer Bewegungsablauf, der von außen einfach nach „sein Gang“ aussieht.

Dazu kommt, dass Hunde Schwäche nicht zeigen. Ein Tier, das sichtbar leidet, wäre in freier Wildbahn angreifbar; dieses Erbe steckt noch im Haushund, der auf dem Sofa liegt. Er wird also nicht klagen. Er wird das, was wehtut, vermeiden – und Vermeidung sieht von außen aus wie eine Charaktereigenschaft.

Deshalb ist die brauchbarste Frage nicht „humpelt er?“, sondern: Was macht mein Hund heute anders als vor einem halben Jahr?

Anzeichen für Schmerzen beim Hund: worauf ich achte

Kein einzelnes Zeichen beweist etwas. Es geht um Veränderung, um Häufung und um Dauer. Die folgenden Punkte sind die, nach denen ich bei einer Befundaufnahme frage.

In der Bewegung

• steht schwerer auf, besonders morgens oder nach längerem Liegen
• nimmt Anlauf vor der Treppe, dem Auto oder dem Sofa – oder springt gar nicht mehr
• setzt sich schief hin, rutscht mit der Hinterhand weg, sitzt „wie ein Frosch“
• hoppelt hinten mit beiden Beinen gleichzeitig statt zu laufen
• bleibt auf dem Spaziergang zurück oder setzt sich unterwegs hin
• läuft nach dem Aufstehen ein paar Schritte steif und wird dann lockerer

Im Verhalten

• schläft mehr, zieht sich zurück, sucht andere Liegeplätze als sonst
• will nicht mehr spielen oder bricht das Spiel schneller ab
• reagiert gereizt auf andere Hunde oder auf Kinder, die ihn anrempeln
• ist unruhig, findet abends keine Position, wechselt ständig den Platz
• hat sichtbar keine Lust mehr auf Spaziergänge, die er immer geliebt hat

Am Körper

• hechelt ohne Wärme und ohne Anstrengung
• leckt oder knabbert immer wieder dieselbe Stelle
• hat verspannte, harte Muskulatur an einer Seite, oder sichtbar weniger Muskulatur hinten
• hält den Kopf tiefer, die Rute anders, den Rücken aufgekrümmt
• kneift die Augen zusammen, zieht die Lefzen zurück, wirkt im Gesicht angespannt

Bei Berührung

• dreht sich weg, weicht aus, schaut zur Hand
• lässt sich nicht mehr überall anfassen, obwohl er das immer mochte
• zuckt oder knurrt bei einer bestimmten Stelle – bei einem Hund, der sonst nie knurrt

Wenn der Hund hechelt, obwohl es nicht warm ist

Hecheln ist zuerst Kühlung. Es ist aber genauso eine Stress- und Schmerzäußerung, und es gehört zu den Zeichen, die am zuverlässigsten übersehen werden – weil Hecheln bei Hunden eben normal aussieht.

Aufmerksam werde ich, wenn es ohne Anlass auftritt: abends in Ruhe, nachts, im kühlen Raum, oder immer dann, wenn der Hund eine bestimmte Haltung einnimmt. Kommt Unruhe, Zittern oder eine flache, schnelle Atmung dazu, ist das kein Beobachtungsfall mehr. Hecheln kann außerdem von Herz, Lunge oder Kreislauf kommen – das gehört tierärztlich abgeklärt, und zwar zuerst.

„Mein Hund ist so ruhig geworden“ – Verhaltensänderung als Leitsymptom

Wenn mich jemand anruft, fällt fast immer einer dieser Sätze: Er ist so ruhig geworden. Er zieht sich zurück. Er will nicht mehr spielen. Er wirkt komisch, ich kann es nicht genauer sagen.

Dieses „ich kann es nicht genauer sagen“ ist wertvoller, als die meisten Menschen denken. Sie kennen Ihren Hund besser als jede Untersuchung ihn in einer Stunde kennenlernen kann. Wenn Ihnen etwas auffällt, das Sie nicht benennen können, ist das ein Befund – nur eben noch kein beschriebener.

Wichtig ist dabei die Ehrlichkeit in beide Richtungen: Rückzug ist nicht gleichbedeutend mit Schmerz. Angst, Lärm, ein Umzug, ein neues Tier im Haushalt, eine internistische Erkrankung ohne Schmerzkomponente – all das kann von außen gleich aussehen. Deshalb wird eine neue Verhaltensänderung abgeklärt und nicht gedeutet. Was Sie aber sicher beitragen können, ist der Zeitpunkt: seit wann, wie schnell, und was hat sich damals sonst verändert.

Und wenn der Hund keine Lust mehr auf Spaziergänge hat, lohnt der genaue Blick darauf, wann die Lust aufhört. Schon an der Haustür, oder erst nach zwanzig Minuten? Ein Hund, der losstürmt und nach der Hälfte abbricht, erzählt etwas anderes als einer, der sich schon nicht mehr anziehen lassen will.

Was ein Hund zeigt, wenn man ihn abtastet

Zurück zu dem Hund vom Anfang. Das eigentlich Aufschlussreiche an diesem Termin waren nicht die drei Befunde, sondern wie er sich untersuchen ließ.

Dieser Hund war vom Typ her ruhig und entspannt – so beschrieb ihn sein Besitzer, und so zeigte er sich auch, als er ankam. Während der Untersuchung wurde er unruhig und ließ sich nicht überall anfassen. Genau das ist die Information. Ein sonst gelassener Hund, der bei Berührung an bestimmten Stellen abwehrend reagiert, sagt damit sehr präzise, wo es wehtut. Er zeigt es mit dem Verhalten, weil ihm kein anderer Weg zur Verfügung steht.

Deshalb gehört für mich das Verhalten während der Untersuchung zur Diagnostik, nicht zum Rahmenprogramm. Und deshalb frage ich auch nach dem Wesen des Hundes im Alltag: Bei diesem war es so, dass fremde Menschen ihn nervös machten, große Hunde ihm unangenehm waren, Kinder dagegen überhaupt kein Problem. Das ist kein Small Talk. Es sagt mir, was bei ihm Anspannung ist und was Schmerz – und ohne diese Unterscheidung tastet man an einem angespannten Hund vorbei.

Ist das normal bei Hunden? Alter ist ein Kontext, keine Diagnose

„Ist das nicht normal in dem Alter?“ ist die Frage, die am häufigsten dazu führt, dass Monate vergehen.

Normal ist, dass ein älterer Hund weniger Ausdauer hat, längere Pausen braucht und morgens etwas steifer startet. Nicht normal ist, dass ein Hund innerhalb weniger Wochen aufhört, das zu mögen, was er sein Leben lang gemocht hat. Nicht normal ist Wegdrehen bei Berührung. Nicht normal ist, dass ein Hund Treppen meidet, die er immer genommen hat.

Hinter der neuen Ruhe eines älteren Hundes steckt sehr häufig Arthrose. Sie ist nicht heilbar, aber sie ist gut behandelbar – und je früher sie erkannt wird, desto mehr Muskulatur ist noch da, mit der man arbeiten kann. Genau das ist der Grund, warum sich das Hinschauen lohnt, auch wenn nichts dramatisch aussieht.

Umgekehrt gilt dasselbe für junge Hunde: „Er ist noch tollpatschig“ ist eine ebenso bequeme Erklärung wie das Alter – und bei großen Rassen im Wachstum genauso oft die falsche.

Warum eine gründliche Untersuchung über den Anlass hinausgeht

Der Hund vom Anfang kam wegen einer Kleinigkeit. Hätte sich die Untersuchung auf diese Kleinigkeit beschränkt, wäre die Rückenempfindlichkeit erst aufgefallen, wenn sie sich nicht mehr übersehen ließe.

Ich schaue deshalb bei jedem Termin den ganzen Hund an, unabhängig davon, wie klein der gemeldete Anlass ist: Gangbild, Haltung, Muskulatur im Seitenvergleich, Gelenke, Wirbelsäule, und die Reaktion auf Berührung. Was dabei zufällig auffällt, wird dokumentiert und dem Besitzer gesagt – auch dann, wenn es nicht mein Fachgebiet ist und in die Tierarztpraxis gehört. Ein Befund, der niemandem mitgeteilt wird, ist kein Befund.

Diese Befundaufnahme ist der Anfang jeder Behandlung in unserer mobilen Hundephysiotherapie bei Ihnen zu Hause – ergänzend zur tierärztlichen Behandlung und in Absprache mit ihr. Zu Hause hat sie einen praktischen Vorteil: Ich sehe den Hund in seiner gewohnten Umgebung, auf seinen eigenen Böden, an seinem eigenen Liegeplatz. Vieles, was in einer fremden Umgebung von Aufregung überdeckt wird, ist dort einfach sichtbar.

Wie nützlich es ist, den eigenen Hund im gesunden Zustand genau zu kennen, sieht man an unserer eigenen Hündin Xary: Sie hat keine Diagnose und keine Beschwerden, und trotzdem achten wir bei ihr auf Gewicht, Muskulatur und Bewegung – warum wir bei einem gesunden Hund schon vorbeugen, hat genau damit zu tun. Wer weiß, wie sein Hund normalerweise aufsteht, sitzt und läuft, erkennt eine Abweichung Monate früher.

Ab wann sollte ich damit zum Tierarzt?

Hier ist die Reihenfolge eindeutig, und sie ist nicht verhandelbar: Bei Schmerzen unklarer Ursache gehört Ihr Hund zuerst in die Tierarztpraxis. Wir stellen keine Diagnose, und Physiotherapie kommt nach der Abklärung, nicht davor.

Sofort und ungeplant bei:

• Schreien oder heftigem Abwehren bei Berührung
• plötzlicher Lahmheit oder einem Bein, das gar nicht mehr belastet wird
• Ausfällen an den Hinterbeinen, Schwanken, Sturz
• hartem, aufgezogenem Bauch, Würgen ohne Ergebnis, Unruhe mit Hecheln
• Wesensveränderung von einem Tag auf den anderen

Zeitnah, aber planbar bei allem, was neu ist und länger als etwa eine Woche bleibt: die Steifheit am Morgen, das Zögern vor der Treppe, die Stelle, die er nicht anfassen lässt, das Spiel, das nicht mehr stattfindet.

Und eine Bitte, die wichtiger ist als alles andere auf dieser Seite: Geben Sie Ihrem Hund niemals Schmerzmittel aus Ihrer eigenen Hausapotheke. Ibuprofen, Paracetamol und Acetylsalicylsäure sind für Hunde giftig und können in Dosen, die für uns harmlos sind, Magenblutungen, Nieren- oder Leberschäden verursachen. Schmerzmittel für Hunde gibt es, sie sind wirksam, und sie gehören in tierärztliche Hand.

Was Sie bis zum Termin tun können: aufschreiben statt erinnern

Das Nützlichste, was Sie mitbringen können, ist keine Vermutung, sondern eine Beobachtung. Notieren Sie über ein paar Tage:

• Was genau anders ist – in einem Satz, ohne Deutung
• Seit wann, und ob es plötzlich kam oder schleichend
• Wann es auftritt: morgens, nach dem Liegen, nach Belastung, abends, nachts
• Wobei es besser oder schlechter wird
• Ein kurzes Video vom Aufstehen und von zwanzig Schritten Gehen, seitlich gefilmt

Zwei Sätze und ein Video verändern einen Termin erheblich, weil der Hund im Termin oft genau das nicht zeigt, was zu Hause auffällt – Aufregung überdeckt vieles.

Und noch etwas: Wenn Ihr Hund gerade Schmerzmittel bekommt, sagen Sie bitte, wann die letzte Gabe war. Sie verändert, was er beim Abtasten zeigt.

Der Satz, den ich am liebsten öfter hören würde

„Es ist wahrscheinlich nichts, aber irgendwas ist anders.“

Das ist der beste Zeitpunkt. Nicht, weil dann schon etwas ist – sondern weil dann noch wenig ist. Der Hund vom Anfang kam wegen einer abklingenden Entzündung, und der eigentliche Ertrag des Termins war ein anderer. Manchmal ist der Grund für den Termin nicht das Wichtigste, was dabei herauskommt.

Wenn Ihnen an Ihrem Hund gerade etwas auffällt, das Sie nicht recht einordnen können: Schauen Sie hin, schreiben Sie es auf, und lassen Sie es abklären, bevor es sich erklärt hat.